在五百多年前,在广东版图上并无“顺德”二字,在那方向只有叫“太艮”的地名。相传在明朝正统末年,当地一个叫黄萧养率领农民扯旗造反,抗争黑暗朝政,划地建立了一个“大东国”。这支农民起义军亦一道攻入省城广州,至景泰元年,黄萧养在广州珠江白鹅潭江面与明军决战失败,最后被俘牺牲。广东还留下一首民谣:“大石沉底,白鹅浮游。三十年后,萧养回头。”
黄萧养的广东农民起义失败后,明朝对数十万的“战俘”安置来了一个怀柔政策,在广州的北部划出一片土地叫“从化”,又从西南部的南海县划出东涌、马宁、西林三处设县称“顺德”来安置这帮起义军。顺德就是这样得来,并以“太艮”为县治所在地,及后又将新会的白藤、鹤山和香山(今中山市)纳入管治。
“太艮”所在地是“凤凰山”,有城有墙,亦颇具规模,所以人们提到顺德,亦称之“凤城”就是这个道理。从历史的渊源上说,“太良”不入“顺”,就有一定道理。“太艮”两字亦在那次“怀柔政策”后,将“太”字一点,移至“艮”字之上,当中所含义,自然不言自明。
顺德设县后,这片在古时中国以农立国的地方,很快与“番禺”“南海”并马齐驱,成为富裕之地。
“南(海)”“番(禺)”“顺(德)”是省城广州的坚实后盾,不论是文人,又或是富绅,但最出奇是,这三处地方,唯顺德对食最为讲究,有“食在广州”“厨出顺德”之语。
顺德小吃非常多,如“太良崩沙“大良炖奶”“顺德鱼腐”“顺德鱼青”“太良野鸡卷”“大良炸春花卷”等等,这一带的人对塘鲜的烹制炉火纯青,有时连有“食在广州”之称的广州对此也甘拜下风。
由于顺德有种桑养蚕的环境,加上历来人文荟翠,懂得继往开来,大力发展桑基鱼塘的事业,成为广东最富裕之地。
顺德菜的根源在南海、番禺,其后能脱颖而出地成一个颇有名气的小菜系,除了有精益求精之外,还有富于创新求变的精神,这还与文化、经济发达脱不了关系。
在乾隆年间,藉丁憂回藉,筑园“清晖园”,即广东“四大名园”之一,它奉母龙廷槐,暨其做京官的后代,对顺德饮食文化的发展,有不少的贡献。
在没有汽车的年代,顺德的豪门富户,有钱又有闲,除诗酒琴棋之外,自然不离饮食,这种饮食“争奇斗异”,单吃“鱼生”,足以令人称奇。据说,顺德人就以塘鱼作料,割烹的方法竟有一百三十六种之多。